故宫金水桥，分内金水桥和外金水桥。

内金水桥在宫城紫禁城太和门前的内金水河上，外金水桥在明、清皇城正门天安门前的外金水河上。内金水桥和外金水桥都不是一座单桥，而是由若干桥组成的一组桥梁建筑群。这两组桥梁建筑群中的每一座单桥，都用汉白玉石料建成，工艺精湛，桥栏雕刻细腻，宛若一条又一条玉带，横架金水河上。

在明、清两朝皇家禁地内，之所以会有河道，是由于北京西部玉泉山一带，泉水众多，水质优良，早在辽、金时期，为解决北京城内供水，便挖渠筑堤，引玉泉山一带泉水入城。元代，又对这条引水渠加以疏浚。后来，在修建皇城和宫城时，便将这条水渠下游地段圈进来。因处于皇家禁地，人们便称其为金水河。清代，再次疏浚渠道，且把紫禁城内的金水河称内金水河，河上石桥称内金水桥；将天安门前金水河称外金水河，河上石桥称外金水桥。旧时认为我国皇帝在宫城门阙内外，配以金水桥，象征天河汉界，帝王君临天下，自然一统海内诸水。

外金水桥有七座桥梁，每一座都是三孔拱券式。其中，天安门前五座，每一座都与一城洞相对。同内金水桥布局完全一样，为明、清时期皇帝和王公大臣进出皇城、宫城通道。外金水桥中另外两座，一座在太庙，即今天劳动人民文化宫前；一座在社稷坛，即今天中山公园前。这是过去皇帝祭祖和祭祀社稷神的通道。

普通平民百姓，是不能从桥上走的。现在，内金水桥和外金水桥都已向世人开放。人们不但可以在桥上自由行走，而且还可以凭栏拍照，以为纪念。特别是外金水桥处于天安门城楼与天安门广场之间，为人们来往的必经之道，所以外金水桥参观游览者尤其多。

现在，玲珑秀丽的外金水桥与天安门红墙、城楼、石狮、华表一起，早己成为首都北京和中华人民共和国的象征。

（摘自罗哲文、柴福善《北京地区的古桥》，有筛节。）